Тит Ливии называет бастарнов галлами, кельтами, Страбон и Тацит, не без некоторых сомнений, — германцами, Плиний Старший вполне уверенно считает их одной из самых крупных группировок германских племен и размещает вблизи северо-восточных склонов Карпат. Возможно, в действительности они не были ни теми ни другими, а были одним из тех народов, языки которых не сохранились в ходе истории, как и сами эти народы. Следы существования такого населения «между германцами и кельтами» в Европе фиксируются (Hachmann et al. 1962). Бастарны были бастарнами и играли весьма заметную роль в истории Восточной Европы. Сарматы.

Решающая судьбоносная роль на протяжении многих веков принадлежала регулярно накатывающимся с востока волнам кочевников — скифов, сарматов, гуннов, авар, печенегов, половцев, монголов. Почти каждый раз первоначальный импульс этих движений исходил из Центральной Азии, где находился еще один «генератор народов». Степи Внутренней Монголии и Джунгарии весьма удобны для ведения кочевого хозяйства, но это замкнутое пространство, с юга ограниченное пустынями Гоби и Такла-Макан, а также Великой Китайской стеной, с запада и северо-запада — мощными горными цепями Тянь-Шаня и Алтая, с северо-востока и востока — сибирской тайгой и лесами Приморья. То и дело возникала ситуация относительной перенаселенности, и выход тогда был один — через Джунгарские ворота на запад, в степи Казахстана и Средней Азии, и далее по коридору Евразийских степей вплоть до Волги, Дона и, наконец, Нижнего и Среднего Дуная (Клейн 1974). Необязательно все выходцы из «Центрально-Азиатского котла» достигали самых западных рубежей Великой Степи, но одни племена подталкивали другие, и по степям прокатывалась волна нашествий и передвижений народов.

В VIII—VI вв. это были скифы, создавшие после набегов на Переднюю Азию мощное политическое объединение в Северном Причерноморье, с которым приходилось считаться и персам и грекам не только выведенных в это же время в Причерноморье колоний, но и грекам метрополии. Восточными соседями скифов за Доном были савроматы. На рубеже IV—III вв.