Железный век в Скандинавии. Около 500—400 лет до н. э. бронза уступила место железу. Несмотря на этот огромный поступательный сдвиг, ранний железный век в Скандинавии скуднее позднебронзового. Стало холоднее и влажнее (установился современный субатлантический климат), связи с античным миром ослабли ввиду распространения кельтских племен в Западной Европе. Освоение местных запасов железной руды — на дне озер и болот — потребовало времени.

Разложение первобытнообщинных отношений, имущественное и классовое расслоение замедлились. В эти последние века до нашей эры племена Дании и южной части Скандинавского полуострова ужеизвестны как германские по языку. То были, скорее всего, потомки слившихся друг с другом людей больших погребений и боевых топоров. В Северной Скандинавии и Центральной Финляндии кочевали племена саамов (лопарей), а в Южной Финляндии поселились еще до н. э. пришельцы с Поволжья — финны: те и другие принадлежали к финно-угорской языковой группе.

Более суровые условия существования вынудили часть северогерманских племен уйти во II в. до н. э. из древнедатских земель в пределы современной Восточной Германии и Польши. На рубеже нашей эры древние скандинавы вступили в оживленные торговые и культурные связи с северными провинциями Римской империи: именно поэтому I—IV века н. э. в истории Скандинавии именуются римским железным веком. Круг вещественных источников теперь расширился, а появление письменных источников — свидетельств античных авторов Питея, Плиния Старшего, Тацита, Птолемея о Скандинавии и населявших ее германских племенах ведет нас от первобытных времен уже к древним. В I—II вв. н. э. мы впервые узнаем племенные названия жителей Севера — это свионы, гауты, финны — и само географическое понятие Скандинавии.