Сыну первооткрывателя Гренландии Эрика Рыжего — Лейфу Эйриксону (т. е. буквально Эйриковичу), прозванному Счастливым, исландские саги приписывают честь открытия новых земель к западу от Гренландии, т. е., как мы теперь знаем, североамериканских островов. Около 1003 г. Лейф Эйриксон совершил первую высадку в Северной Америке. На ньюфаундлендском берегу Атлантики были выстроены жилища, колонисты зазимовали. Они вели оживленную торговлю с индейцами (скрелингами), меняя ткани на шкуры. Нападения индейцев вынудили скандинавов, однако, к возвращению в Гренландию.

Датских викингов было больше, и организованы они были лучше, чем норвежские. Походы датчан — основной поток скандинавской экспансии, и это не случайно. Дания представляла собой наиболее развитую из скандинавских стран. Объединение в одно королевство — уже к началу IX в. — было здесь более легким делом, чем в обширных и малодоступных землях шведов и норвежцев.

Походы датских викингов — это не столько набеги, сколько планомерно организованные экспедиции. Их готовят, а то и возглавляют сами короли Дании, их родственники и приближенные. Не дожидаясь, пока Карл Великий, покорив саксов, возьмется за них, Датские викинги при короле Годфреде около 800 г. сами обрушились на Каролингскую империю. Однако при жизни Карла Великого империя оказалась неприступной для датчан, хотя их корабли продолжали разведку боем все дальше к югу, заходя в Ла-Манш (820), а затем в Бискайский залив и Средиземное море. Походы датских викингов на каролингскую Францию справедливо считаются непрерывной — вплоть до основания Нормандского государства в 911 г. — датско-франкской войной.

Викинги вмешиваются в местные распри, нанимаются на службу то к одним, то к другим феодалам. В середине IX в. скандинавы поднимаются вверх по Сене, берут и грабят Париж, зимуют в устье Луары, появляются на Гаронне. Грабят они и Германию, поднимаясь по Рейну и Эльбе, проникают в арабский мир, опустошая берега Марокко и Испании. В 846 г. викинги осаждают Рим.