Таким образом, династические связи Руси со Скандинавией до монгольского нашествия были, вероятно, теснее, чем с каким-либо иным государством Западной Европы. Экономической основой этих связей были общие интересы в посреднической торговле между Западом и Востоком. Никакой цивилизаторской миссии варяги на Руси выполнить не могли. У шведов значительно позже, чем на Руси, появились крупные города, утвердилось христианство, были созданы летописи и записаны законы. Раннеклассовое общество.

Возникновение городов, государств и народностей. Благодаря западноевропейским хроникам, руническим надписям, поэзии скальдов, а также источникам более поздним — исландским сагам и записям обычного права,— скандинавы времен викингских походов известны историкам лучше, чем их предки времен великого переселения народов. Древнескандинавское общество на рубеже I—II тысячелетий н. э. все еще было переходным от первобытнообщинного к классовому, однако то была уже последняя ступень тысячелетнего перехода от варварства к цивилизации. Прежде всего, общество эпохи викингов четко делилось на знатных людей (знатных по родовой принадлежности или по служебному положению), полноправных свободных и на людей зависимых: безземельных, вольноотпущенников, данников, наконец, рабов.

Количественные соотношения этих слоев нам, разумеется, неизвестны. В самой удобной для земледелия, теснее связанной с Западной Европой части скандинавского мира — в Дании — социальная дифференциация была более четкой, чем в Норвегии и Швеции. Сохранялись пережитки патриархально-родового уклада в виде больших семей — семейных общин, о чем свидетельствуют остатки раскопанных поселений, а также в виде хитроумных обычноправовых (записанных уже в XII—XIII вв.) запретов перехода земельных владений за пределы широкого круга родственников, совместно участвовавших в несении различного рода повинностей. Частью старого уклада были: народные собрания тинги; неупорядоченная выборность королей (конунгов); устойчивость племенного самосознания (особенно у шведов); наконец, сохранение (опять-таки дольше всего у шведов) языческого мировоззрения.