Рельеф Скандинавии сложился прежде всего в ходе оледенений— троекратных в течение четвертичного периода. Отсюда обилие озер, болот, мелководных рек с порогами и водопадами, мореных гряд, глубоких заливов-фьордов на Западном побережье Скандинавии и шхер бухт с массой мелких островов у Восточного и Южного побережий. Современные ледники Скандинавского нагорья занимают большую площадь. Исландия представляет плато с ледниками, вулканами и горячими источниками, бьющими из-под земли, — гейзерами. Равнинный характер носят: 1) целиком Дания как часть Северогерманской низменности; 2) Средняя Швеция в районе крупных шведских озер; 3) крайний юг Швеции (Сконе); 4) Юго-Восточная Норвегия — район Осло. В этих равнинных областях издавна и сосредоточивалась подавляющая часть населения Скандинавии.

О скандинавских странах, лежащих на широте Лабрадора, Аляски, Гренландии и Чукотки, можно сказать, что это наиболее теплые из северных стран. Воды Гольфстрима в направлении с юго-запада на северо-восток омывают Норвежское побережье, оказывая сильное влияние также на климат Исландии, в меньшей степени — Швеции. Случается, что к норвежским берегам прибивает лес с тропических Антильских островов. Море у берегов Исландии и Норвегии не замерзает.

Зундский пролив замерзает лишь в особенно холодные зимы. Ботнический же залив Балтийского моря замерзает целиком. Средняя температура января в Северной Норвегии — от 0 до —4°, а в Южной и Центральной Швеции — от +1 до —3°. Зато лето здесь повсюду нежаркое. Климат морской в Норвегии, Дании, Исландии и умеренно континентальный на большей части Швеции. На востоке Скандинавии зимой холоднее, а летом жарче, чем на западе.

За Северным Полярным кругом долгие зимние месяцы тянется ночь, а летом — день. Температура сильно разнится также в зависимости от высоты над уровнем моря: чем ниже, тем теплее.