Скандинавские народы имеют между собой много общего. Прежде всего, это их принадлежность к одной, а именно скандинавской ветви германских языков. Шведы и норвежцы, норвежцы и датчане легко понимают друг друга. Преобладающий в современной Норвегии букмол особенно близок датскому, от которого он и происходит. Современный исландский, правда, сильно разнится от остальных скандинавских языков (кроме фарерского), но зато весьма близок древнескандинавскому — общему предку всех этих языков.

Принадлежа к атланто-балтийской малой расе, скандинавы близки друг к другу и антропологически, однако не больше, чем остальные народы, проживающие в бассейнах Балтики и Северного моря. Куда более важным обстоятельством является культурная близость всех народов Скандинавии. Так, например, исландская Старшая Эдда представляет собой эпический литературный памятник, родной для всех этих народов. Норвежские писатели и ученые в XVI—XIX вв. пользовались датским литературным языком. С начала нашей эры скандинавы исповедовали одни и те же верования от древнегерманского язычества до протестантизма лютеранского толка.

Тесно переплелось и общественно-политическое развитие скандинавских народов. Исландия в IX—X вв. была заселена норвежцами. Южная оконечность нынешней Швеции до XVII в. составляла неотъемлемую часть Дании, а некоторые из западношведских областей часть средневековой Норвегии. Исландией с XIII в. правили норвежские короли, а с XIV в. и до второй мировой войны — датские.

Та же судьба с XIV в. постигла Норвегию, которая была подвластна Дании до 1814 г., а затем входила в вынужденную унию со Швецией до 1905 г. На тесную взаимную близость этих стран обращал внимание В. И. Ленин.