Торговля с мусульманским Востоком через Русь сыграла в жизни древнешведской державы (Свитьод) огромную роль. У исходного пункта торговых путей на восток — на острове в юго-восточной части озера Меларен — вырос первый собственно шведский город Бирка, ныне не существующий. Торговля с Востоком обогащала, прежде всего, местную знать. Не случайно восточная, связанная с русской торговлей часть Швеции — Упланд — стала центром собирания страны. Именно здесь и на острове Готланд больше всего найдено кладов с арабскими серебряными монетами, вырученными от продажи рабов и пушнины. Грабительские набеги, и захваты викингов имели место преимущественно на Севере, по берегам Финского залива, в районе Новгорода и Приладожья.

Около 862 г. при неясных обстоятельствах в Новгороде оказывается викинг (варяг) легендарный Рюрик. Согласно летописи, потомкам этого Рюрика, позже (в течение Хв.) ославянившимся, суждено было стать преемниками древних славянских князей Славии и Куявии, т. е. Новгорода и Киева, объединить эти княжества в мощное Русское государство, освободить из-под власти хазар славянские земли, проникнуть к Дунаю и Черному морю, установить западную границу Руси. Немногочисленные варяжские дружины могли удержаться на Руси только при условии постепенной ассимиляции и, главное, при условии подчинения их торговых интересов интересам славянской знати. Скандинавские имена в свитах киевских князей встречаются довольно часто, как это видно из русско-византийских договоров первой половины X в. Князь и бояре клялись уже по славянскому обряду, именами славянских богов. Следы осевших здесь варягов прослеживаются лишь в нескольких поколениях.