Древнейшие археологические свидетельства о кельтской цивилизации пришли из Хальштата, Австрии, недалеко от Зальцбурга. Раскопанные могилы вождей, относящиеся к 700 веку до н.э., открывают культуру железного века (одну из первых в Европе), к которой относятся такие предметы роскоши как бронзовые и керамические сосуды.

Вероятно богатые кельты, проживающие на территории от Баварии до Богемы, контролировали торговые пути вдоль речной системы Роны, Сены, Рейна и Дануба и были господствующими и объединяющими элементами среди своего народа. В их западном движении воины Хальштата превзошли себе подобных кельтов, случайно представив применение железа, что явилось одной из причин их господства.

Археологические раскопки со времен установления торговых отношений с Грецией говорят нам о многом. К середине 5го века до н.э. латенская культура с ее четким стилем искусства абстрактных геометрических фигур и художественным изображением птиц и животных, начала распространяться среди кельтов, живущих вдоль Рейна, где была развита торговля с этрусками из центральной Италии.

Между 5 и 1 веками до н.э. латенская культура сопровождала мигрирующие кельтские племена в восточную Европу и на запад в направлении Британских островов.

Хотя кельтская цивилизация проникла в северную Италию в ранние времена, 400 год до н.э. считается общепринятой приблизительной датой начала великого вторжения мигрирующих кельтских племен инсурбов, бои, сенонс и лингонс, зафиксированного поздними итальянскими историками. Рим был разграблен кельтами в 390 году до н.э., племена кельтов блуждали по всему полуострову и дошли до Сицилии. Кельтская территория к югу от Альп известна как Цизальпинская Галлия и ее воинствующее население оставалось постоянной угрозой для Рима до победы над кельтами в Теламоне в 225.

335 до н.э. является датой, связанной с кельтской цивилизацией и их движением на Балканы, когда Александра Македонского посетила делегация кельтов, живущих в соседней Адриатике. В 279 кельты разграбили Дельфи в Греции, но потерпели поражение от рук эолийцев.