Скандинавские ученые-гуманисты XVI в. создали значительные сочинения по отечественной истории, географии, этнографии. Таковы Шведская хроника реформатора Ол Петри (1493—1552), ультрапатриотическая История всех королей готов и свеев его противника, католического епископа Юханнеса Магнуса (1488—1544), и особенно знаменитая История северных народов брата последнего, тоже епископа-католика Олауса Магнуса (1490—1557),—кладезь географических и этнографических сведений. Первые успехи сделала в конце XVI столетия и опытная естественная наука. Впереди шли датчане: Тихо Браге (1546—1601) прославил себя как астроном. Его учеником был Кеплер.

Устроенная им на островке в Зундском проливе обсерватория была первой в Европе. Каспар Бартолин Старший (1585—1629) известен своим популярным в Европе учебником по анатомии. Культура Возрождения распространилась в высших слоях скандинавского позднефеодального общества, начиная с датского, примерно в середине XVI в. Северный ренессанс был особым направлением в искусстве, отличался большей строгостью от своих южных образцов. В архитектуре он еще носил преимущественно декоративный характер.

На смену крепостным замкам средневековья теперь пришли праздничные замки-дворцы. Искусство приняло преимущественно светский характер. Родилась портретная живопись. Религиозные войны на континенте обогатили северные страны тысячами одаренных иммигрантов — голландцев и французов-гугенотов, шотландцев и немцев.