Датская феодальная экспансия связана с именами Вальдемара I Великого и его сыновей — Кнута VI и особенно Вальдемара II Победителя. Вальдемар I покорил земли балтийских славян — вендов, включая остров Рюген. Однако большую часть своих завоеваний датчанам в начале XIII в. пришлось уступить германским князьям. Кратковременный характер носили и датские завоевания в приэльбской Германии (Голштинское графство, города Любек, Гамбург). В 1219 г. удачный крестовый поход принес Вальдемару II обладание Северной Эстонией, включая город Ревель.

Против датских и немецких захватчиков-крестоносцев было направлено крупное восстание эстонских племен в 1222—1223 гг., поддержанное русскими. Бремя великой балтийской империи было не под силу датчанам. Потерпев поражение от немецких князей при Борнхеведе в 1227 г., они растеряли все свои завоевания, кроме Рюгена и Северной Эстонии, которую в 1238 г. заново поделили с Ливонским орденом. На рубеже 30—40-х годов датские рыцари участвовали в безуспешных нападениях ливонских крестоносцев на Новгород и Псков.

Около 1157 г. при короле Эрике (впоследствии прозванном Святым) состоялся первый шведский крестовый поход в Финляндию. Однако еще в начале XIII в. завоевание Финляндии, поощряемое римским папой, продвигалось туго. Новых крупных успехов добился в середине века ярл Биргер, продвинувшийся в глубь Южной Финляндии (область Тавастланд). В целях закрепления своих новых завоеваний в Финляндии, а также установления своего контроля за торговлей с Северо-Западной Русью шведские феодалы двигались дальше на восток — к Ладоге и Неве. 15 июля 1240 г. их войско было разбито в Невской битве новгородским князем Александром Ярославичем.