Мифы-песни о богах, эпические песни о героях, а также поэзия скальдов уже рассматривались нами в рамках эпохи викингов, когда большинство из этих произведений было, по-видимому, создано. Подчеркнем, однако, что записаны и сохранены они были исландцами XIII в. От этого века идет и само название Эдда, будь то Старшая Эдда — сборник песен или Младшая Эдда — учебник поэтического искусства с образцами скальдической поэзии. Записью наследия предков прославил себя замечательный исландский историк и политик Снорри Стурлусон (1178—1241). Наиболее самобытный жанр древнеисландской литературы — родовые саги. Прозаические произведения — саги об исландцах, связанные с устной народной традицией, имеют не меньшее значение, чем поэтический эпос. Сага — это наиболее исландский по своему содержанию жанр в древнеисландской литературе. Писать саги стали со второй половины XII и особенно в XIII в. Историческая основа, ими отражаемая,— это реальные события жизни скандинавов в Исландии с конца IX, т. е. со времени колонизации, до начала XI в. Основное содержание родовой саги история рода в лице его наиболее выдающихся представителей. Персонажи родовой саги — это всегда реальные исторические лица. Главное место в родовых сагах занимают межродовые распри, сопровождаемые убийствами, сожжениями дома вместе с обитателями, судебными тяжбами, поединками, изгнаниями и т. п. Сообщаются подробные сведения о родстве, браках, наследовании, владениях и пр., но вместе с былью налицо и творческая переработка действительности.