В XII в. вновь усилился процесс сосредоточения земель и власти в руках нескольких знатных родов. В XIII в. три-четыре таких семейства боролись за власть, как между собой, так и с двумя местными епископами. Католическая церковь и в Исландии постепенно набирала силу: церковный кодекс 1275 г. уже отвечал духу континентального канонического права. Враждуя между собой, исландские магнаты, светские и духовные, обращались за поддержкой к ближайшему крупному государю — королю уже феодальной Норвегии. В 1262 г. между альтингом и королем Норвегии Хоконом IV был заключен договор об унии так называемый Старый договор.

Исландцы принесли клятву верности королю и обязались платить ему ежегодный налог при условии поддержания мира, сохранения древних местных учреждений и подвоза зерна на остров. Однако договор 1262 г. означал конец независимости Исландии. Феодализация государственного управления и образование сословий. Эпоха викингов оставила после себя наряду с сильными кровнородственными связями и рабством также развитую систему народных собраний тингов, решавших широкий круг вопросов и прежде всего творивших суд, утверждавших различные сделки и пр. На тингах присутствовало все. Свободное мужское население, хотя решающее слово принадлежало богатым и знатным бондам — толкователям обычного права (лагманам).

На всей массе свободного населения лежала обязанность по обороне страны — лединг (ледунг, лейданг). Бонды были вооруженными землевладельцами, сообща сооружали боевые корабли и составляли их экипажи. В целях равномерного распределения воинской повинности и ведения судебно-административных дел каждая из скандинавских стран делилась на мелкие территориальные единицы (сотни — хундрад, хундари; округа — херад, херред). Те объединялись в более крупные области (сюсла, фюльки), имевшие общий суд и свое областное законодательство.

Каждая из таких областей представляла собой более или менее замкнутое географическое целое, и население ее восходило к одному из древних скандинавских племен.