В Швеции связь между областями была еще слабее, чем в Норвегии, а процесс феодальной централизации растянулся более чем на два столетия. Новый подъем балтийской, преимущественно ганзейской торговли с половины XII в. способствовал росту шведских городов, захиревших с упадком арабо-скандинавского транзита времен викингов. В XIII в. таких городских поселений было уже немало и на побережье, и внутри страны (Сигтуна, Кальмар, Лёдесе, Арбуга, Евле, Йёнчепинг, Норчёпинг), и горожане усердно поддерживали централизаторскую политику королей. С конца XII в. наладилось тесное сотрудничество королей и церкви, а подлинное усиление центральной власти наступило в середине XIII в. при ярле Биргере — ближайшем помощнике короля Эрика XI. После смерти последнего и прекращения его рода Биргер добился избрания на престол в 1250 г. своего сына Вальдемара I (начало так называемой династии Фолькунгов). Биргер ярл, фактический правитель Швеции до своей смерти (1266), подавил мятеж знати, основал Стокгольм (1253), заменил ополчение—ледунг—одноименным поземельным налогом, впервые издал законы, получившие силу по всему королевству.

При втором сыне Биргера — короле Магнусе Ладулосе (буквально Амбарный замок, 1277—1290) и в Швеции стали, наконец, возводиться каменные замки как центры административного округа. Наместник короля становился одновременно держателем замкового лена. И для Швеции была, таким образом, характерна государственно-ленная система. Параллельно сложилось сословное деление общества, образовалось рыцарство (фрельсе). На протяжении XIII в. возникли высшие государственные должности (канцлер, маршал, дроте — в Швеции судья) и совещательный орган при короле — государственный совет (рикс-род) из светской знати и духовенства.