Основывались тысячи новых поселений, расчищались и распахивались пустоши — продолжалась внутренняя колонизация. Земледелие велось по-разному на плодородных равнинах датских островов и равнинной части Скандинавского полуострова, где применялись двухполье и трехполье, тяжелый плуг с отвалом, и на лесных расчистках Средней Швеции и Финляндии, где лес выжигали и сеяли несколько лет подряд в удобренную золой почву. На мелких же горных пашнях Норвегии сплошь и рядом вообще обходились одной мотыгой и сеяли лишь яровые культуры, например ячмень. В Исландии, во многих районах Норвегии и Швеции, особенно в северной и возвышенной частях Скандинавского полуострова, главным занятием оставалось животноводство. В горных районах скот летом перегоняли на высоколежащие пастбища, где имелись постоянные станы-сётеры.

Суровые почвенно-климатические условия наряду с обилием лесных, водных, а также ископаемых (в средней части Скандинавского полуострова) богатств обусловили многоотраслевой характер крестьянских хозяйств большинства районов Скандинавии. Рыболовство, охота на пушного зверя, добывание железа, меди, серебра, изготовление различной утвари и инвентаря из дерева, металла, кожи, кости — все это издавна было хорошо знакомо скандинавским бондам. В районах, наиболее пригодных для земледелия,— на большей части Дании (включая Сконе), в Юго-Восточной Норвегии, Средней Швеции — быстро росло крупное землевладение, прежде всего королей и католической церкви. На лучших землях короли, епископы, монастыри, светская знать устраивали крупные хозяйства, имения.

В районах же скотоводческих и промысловых — на Севере, в горах и лесах —короли и церковь довольствовались сбором налогов.