Наконец, в Северной Европе все шире распространялись полуфеодальные формы эксплуатации сельской бедноты. Повсеместно переиздавались и становились строже законы о принуждении безземельных сельских жителей к найму. Все чаще встречался и специфически скандинавский тип мелкого арендатора за отработки: в Норвегии и Дании — хусмен, в Швеции и Финляндии — торпарь. Первая Северная войны 1655—1660 гг. Завоевание шведами Сконе. Вестфальский мир 1648 г. закрепил превращение Швеции в сильнейшую державу Северной Европы.

Однако Швецию с трех сторон по-прежнему окружали владения датского короля, считавшего мирный договор в Брёмсебру (1645) не более чем перемирием. Положение Дании осложнялось тем, что герцоги голыптейн-готторпские, формально будучи ленниками своих родственников датских королей, со времени войны 1643—1645 гг. были союзниками шведов. В 1654 г. незамужняя королева Кристина, тайно перейдя в католичество, отреклась от престола в пользу своего кузена Карла Густава Пфальцского — известного полководца Тридцатилетней войны. Смена царствующих лиц совпала с большой русско-польской войной.

Первоначально Карл X Густав, по-видимому, склонялся к войне против потенциально более опасной России и союзу с ослабевшей Речью Посполитой. Против России было, в частности, направлено соглашение шведов с украинским гетманом Хмельницким осенью 1654 г. Однако противоречия между шведским и польским королями из-за Прибалтики оказались непримиримыми, и летом 1655 г. началась пятилетняя шведско-польская война. В течение первого года шведские захватчики в союзе с курфюрстом Бранденбургским одержали крупные победы. Они дважды брали Варшаву и в июле 1656 г. выиграли трехдневную битву под столицей Польши.

Польский народ начал упорную партизанскую борьбу.