Превращение Швеции в великую державу. Войны первой половины XVII в. Как было рассказано выше, Швеция с середины XVI в. возобновила завоевательную политику, прерванную в XIV в. Итогом этой политики явилось создание шведской балтийской империи. Победы малонаселенной Швеции над ее соседями объяснялись в значительной мере благоприятными внешними обстоятельствами. Польско-Литовское государство испытывало растущую внутреннюю слабость. Надолго ослабленным оказалось и Русское государство после кровавого правления Ивана IV, крестьянских восстаний и династических смут. К тому же оба славянских соседа Швеции тогда враждовали между собой.

Наконец, феодально-раздробленную княжескую Германию именно в первой половине XVII столетия раздирали глубокие конфликты (Тридцатилетняя война). Однако в начале 1610-х годов международная обстановка еще сулила куда большие успехи великодержавным планам другого скандинавского государя — Кристиана IV Датского (1588—1648). Крупные силы шведов были скованы на Востоке; дряхлый король Карл IX лежал в параличе. В это время Кристиан IV объявил Швеции войну (Кальмарская война 1611—1613 гг.). Одной из главных причин ее был спор о господстве на морских и сухопутных подступах к восточноевропейскому рынку, причем не, только на Балтике, но и в Заполярье (Финмарк, Лапландия). Главными событиями военной кампании были осада и взятие датчанами двух шведских городов-крепостей — Кальмара (отсюда название войны) и Эльвс-борга.

Ожесточенное столкновение закончилось с перевесом для Дании: она получила крупную денежную контрибуцию и сохранила Финмарк, а шведы — свободу от уплаты зундских пошлин за провоз товаров шведского происхождения. Перемирием закончился в 1614 г. и первый тур шведско-польских войн из-за Лифляндии. По мирному договору с Россией в Столбове (1617) шведы закрепили за собой Русское побережье Финского залива (Ижорскую землю) и часть Карелии с Приладожьем (Корельский уезд). Кандидатура шведского принца на московский трон была отвергнута.